Правительственное задание на проектирование и строительство временного мавзолея было дано лично членами комиссии А. В. Щусеву в ночь с 23 на 24 января. Мавзолей был построен за двое с половиной суток и стал центром Некрополя. В плане это сооружение представляло собой квадрат, к которому с двух сторон Г-образные пристройки лестниц. Правая лестница вела в склеп — зал кубической формы, в центре которого на возвышении был установлен саркофаг с телом В. И. Ленина. Другая лестница была расположена симметрично. Войдя в склеп, посетитель обходил саркофаг с трех сторон и поднимался к выходу. Конструкция сооружения — деревянный каркас, обшитый досками. Лестницы — холодные, а центральный зал утеплен двойной обшивкой досками с засыпкой опилками. На потолке находились серп и молот на фоне складок из красной и чёрной материи. Интерьер мавзолея — лестницы и траурный зал — был оформлен по рисункам художника Игнатия Нивинского. Стены были облиты красной материей с черными полосами в виде пилястр. Потолок траурного зала был оформлен также красной и черной материей, собранной в складки, идущие к центру, в котором были изображены серп и молот. Траурный зал освещался двумя люстрами, висевшими в центре над застекленным саркофагом.
Через два месяца доступ в мавзолей был прекращен, чтобы провести новое бальзамирование. Назначенная по указанию И. В. Сталина комиссия ученых под руководством профессоров В. П. Воробьева и Б. И. Збарского приступила к работе в самом склепе мавзолея. Председателем комиссии был Ф. Э. Дзержинский. Л. Б. Красину комиссией было поручено оказывать содействие к работе группе ученых по бальзамированию, а также организовать дальнейшее усовершенствование склепа и перестройку мавзолея, придав ему монументальную архитектурно-художественную форму.