Институт основан по инициативе И.И. Бецкого и в соответствии с указом, подписанным Екатериной Второй, 5 мая (24 апреля) 1764 года и первоначально назывался «Императорское воспитательное общество благородных девиц». В 1806—1808 годах для института по проекту архитектора Джакомо Кваренги было построено специальное здание. 4 (17) августа 1917 г. в Смольный переехал из Таврического дворца Петроградский Совет рабочих и крестьянских депутатов и ЦИК Советов, а позднее Центральный и Петроградский комитеты большевиков. Военно-революционный комитет, руководивший большевистским переворотом 25-26 октября (7-8 ноября) 1917 г., занимал помещения в 3 этаже. Фактическая резиденция Председателя Совета Народных Комиссаров РСФСР Ульянова (Ленина) В. И. с ноября 1917 г. до 10 марта 1918 г. В здании Смольного до 1991 размещались Областной и Городской комитеты ВКП(б) (позже КПСС). С 1991 — Администрация Санкт-Петербурга.
Памятник архитектуры.Номер объекта: 7810654001.